(NCYT) La desconexión ha hecho bajar la temperatura de su espectrómetro
ultravioleta en más de 23 grados centígrados. Ahora debe estar
funcionando a una temperatura de 79 grados centígrados bajo cero (o
incluso algo más fría), la temperatura más baja a la que el instrumento
ha trabajado. Este sistema de calefacción apagado es un paso en la
optimización del consumo de energía eléctrica, para que la nave pueda
recopilar y transmitir datos hasta 2025. Si ello se consigue, esta
carismática nave de la NASA habrá funcionado durante casi medio siglo, a
pesar de que fue diseñada para una misión de sólo 4 años.
En el momento de escribir estas líneas, el espectrómetro continúa
recolectando y enviando datos. Originalmente fue diseñado para funcionar
a temperaturas tan bajas como 35 grados centígrados bajo cero, pero en
los últimos 17 años ha seguido operando a temperaturas sucesivamente más
frías a medida que se han ido desactivando dispositivos de calefacción
alrededor de ella. Al llevar a cabo las primeras desconexiones, no se
sabía si el espectrómetro podría seguir trabajando, pero desde 2005 ha
estado operando a 56 grados centígrados bajo cero. Los ingenieros
confían en que el instrumento soportará también una temperatura algo más
fría. En realidad, es probable que el espectrómetro esté funcionando a
una temperatura un poco más fría que 79 grados centígrados bajo cero,
pero no es posible confirmarlo ya que el sensor de temperatura interna
no es capaz de medir temperaturas más bajas que esa.
El personal de la misión continuará supervisando el funcionamiento del
espectrómetro. Estuvo muy activo durante los encuentros de la Voyager 1
con Júpiter y Saturno y desde entonces un equipo internacional, dirigido
por científicos en Francia, ha estado analizando los datos que recoge
el espectrómetro.
La sonda Voyager-2. (Foto: NASA/JPL-Caltech)
Este último dispositivo de calefacción apagado era parte del
espectrómetro infrarrojo cercano, que no ha estado operativo en la
Voyager 1 desde 1998.
La Voyager-1 es actualmente el objeto de fabricación humana más alejado
de la Tierra, hallándose ya a unos 18.000 millones de kilómetros de
nuestro mundo. De hecho, está ya mucho más lejos del Sol que cualquier
planeta de nuestro sistema solar. La nave, que sigue una trayectoria
interestelar (la cual le llevará hacia otras estrellas tras miles de
años de travesía), viaja desde hace cerca de dos años por una zona del
espacio donde la influencia del viento solar (el plasma emitido por el
Sol) está mayormente contrarrestada por la del interestelar, el que
predomina en el espacio entre las estrellas. La Voyager 1 también ha
detectado un incremento de 100 veces en la intensidad de los electrones
de alta energía que se adentran en nuestro sistema solar desde otros
lugares de la galaxia, otra indicación de que la nave está ya muy cerca
de la frontera entre el espacio local de nuestro sistema solar y el
medio interestelar propiamente dicho.
Lanzadas en 1977, las Voyager 1 y 2 gozan por ahora de una salud
bastante buena. Por su parte, la Voyager 2 está a unos 15.000 millones
de kilómetros del Sol.
Cuando la electricidad proporcionada por el generador de radioisótopos
de la Voyager-1 finalmente se reduzca por debajo de lo mínimo
indispensable para los sistemas de a bordo, la nave dejará de estar
activa y ya no podrá comunicarse más con la Tierra. Sin embargo,
proseguirá su viaje por tiempo indefinido, convertida en un silencioso
embajador cósmico de la humanidad.
Las dos Voyager fueron preparadas para su hipotético encuentro con una
civilización extraterrestre. Contienen información sobre la especie
humana y nuestro mundo, a modo de mensaje de paz. La información fue
preparada lo mejor posible para que pueda ser descifrada por
inteligencias extrahumanas. Ese encuentro, si llegara a ocurrir, sería
en un futuro muy lejano, ya que estas dos naves tardarán al menos unos
40.000 años en pasar relativamente cerca de otra estrella.
Fuente: Solociencia.com
El disco de oro del Voyager I:
http://goldenrecord.org/
http://apuntesdemillalonco.blogspot.com/2012/01/repensando-fuera-de-africa.html
Virgil Finlay (1914-1971), dibujante Pulp Fiction.
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