Hace unos días, un artículo publicado por varios medios periodísticos produjo una discusión, todavía en curso, sobre la vieja querella de los orígenes del hombre.
Unos fósiles encontrados hace años en Dmanisi, Los Cáusasos, datan 1.8 millones de años. Son los más antiguos fuera de África. Esa conclusión revive la pregunta sin zanjar sobre si la cuna del hombre está en África o Eurasia.
Por esa época campeaba por África el Homo erectus, más corpulento y con mayor capacidad cerebral que los 5 cráneos del hallazgo del Cáucaso. Los estudios de los restos de Dmanisi sugieren que no se trataba del clásico Homo erectus, por algunas diferencias en la dentadura, menor tamaño y una capacidad craneal de 600 c.c. versus 1.000 c.c. del hombre africano.
África es la cuna del Homo habilis que, vivió entre 2,5 millones a 1,6 millones de años atrás. Los descubrimientos en el Lago Turkana y Etiopía, hace rato parecen haber señalado que los ancestros del hombre están en África y desde allí iniciaron la colonización del mundo.
Lo novedoso de la proposición de Georgia, país donde se descubrieron los restos, es que esos pequeños Homo erectus pudieron tener una organización basada en el cuidado mutuo. Así, lo sugiere un cráneo totalmente desdentado de un individuo que sobrevivió varios años luego de la pérdida de sus dientes.
Pienso que el hombre primitivo dispuso de mucho tiempo y motivos para expandirse. En un mundo cambiante, se vieron obligados a moverse y aprovechar las oportunidades ofrecidas por esos cambios. Los homínidos nunca fueron muchos, pero se extendieron por toda África, Asia y Europa, incluyendo un dédalo de islas que apuntan hacia Australia y el océano Pacífico.
En ese contexto, la arqueología tendrá que aportar nuevos descubrimientos en Eurasia, para cuestionar al continente africano como cuna de la humanidad.
